Kétélű Apple: Trendi - de túl drága; okos - de mégsem tud mindent; kényelmes - lenne, ha nálunk is lehetne kapni/használni. Az Apple termékei és szolgáltatásai legalábbis ellentmondásosak: bármennyire is vágyaink tárgyát képezik, valami bökkenő azért mindig van velük. Ha az Apple-jelenséget szeretnénk egy kicsit közelebbről megvizsgálni, akkor az első és legalapvetőbb kérdés az: hogyan lehet, hogy egy viszonylag csekély (nemzetközi szinten körülbelül 3 százalékos) piaci részesedéssel rendelkező vállalat rendszeresen az újságok címlapjára kerül?
Egyszerű: még ebből a pozícióból is nagy hatást tud gyakorolni az iparágra. Ehhez persze kellett a siker, például az, hogy a digitális zenebizniszt letarolja az iPoddal (amely a világ legnépszerűbb zenelejátszója), ami főleg azért robbant nagyot, mert a szakadék széléről rántotta vissza a céget - és kellett mindaz a zsenialitás és kreativitás, amely a vállalat sajátja. Az Apple, nagyjából azóta, hogy a hetvenes évek végén megszületett, olyan termékek előállítására törekszik, amelyek nem csak innovatív technológiákat adnak a fogyasztók kezébe, de azt valamilyen módon nagyon felhasználóbaráttá, ennél fogva szerethetővé is teszik. Azon túl, hogy a gépeken formatervezők egész sora dolgozott a cég története során, a gyártó mindig adott valami olyan többletet a felhasználóknak, ami csak rá volt jellemző. Az iPoddal a digitális zenehallgatás élményét reformálták meg: ez volt az első olyan készülék, amelynek segítségével könnyedén lehetett tárolni, rendezgetni és vásárolni a zenefájlokat, azon túl, hogy jó minőségben játssza le azokat, és jól is néz ki. Az iPhone pedig nem csak az érintőképernyős kezelés, hanem a teljes értékű mobil internetezés terén is teljesen új dimenziókat nyitott meg a mobiltelefonok világában. A tökéletes és kívánatos fogyasztói termékké alakított számítógép (és zenelejátszó, és mobiltelefon) megalkotásában fontos szerepet játszott a profi marketing-gépezet is, amely a termékeket kommunikálja a fogyasztónak. A karakteres termék és a profi imázskampány után már csak egy lépés a kultusz, amely a cég termékeit övezi. A rajongással teli izgalmat pedig csak fokozza, hogy az Apple nagy titkolózás közepette dolgozik termékein - az iPhone például az iparág legjobban őrzött meglepetése volt. A vállalat harcos kommunikációs politikával védi termékeit, a tévedhetetlenség álarca mögé bújva gyakran kísérleti nyúlként használja az első vásárlókat (early adopter), akik elől elhallgat bizonyos konstrukciós hibákat, hogy azokat a későbbi kiadásokban feltűnés nélkül javítsa ki termékein. Ilyen volt például az első iPod Nano karcolódó burkolata, amelyet titokban erősítettek meg, de sok szoftveres sebezhetőséget is "diszkréten" javított ki a gyártó - vagyis úgy, hogy a felhasználók nem tudtak róla, hogy veszélyben vannak. A legdurvább lépés pedig az volt, amikor az Apple jogi úton lépett fel a ThinkSecret nevű oldal ellen, mert az információkat szivárogtatott ki a fejlesztés alatt álló termékekről. Az Apple számítógép, vagy más eszköz melletti döntés gyakran olyan kompromisszumot igényel, amelyet nem szívesen vállal bárki. A számítógépek esetében a legkézenfekvőbb dolog, hogy le kell mondani a megszokott windowsos alkalmazásokról és "átszokni" a maces megoldásokra, de a legfájóbb hiány talán az, hogy játékszoftvert alig-alig írnak ezekre a gépekre. A bővítési lehetőségek is korlátozottak: a memóriát vagy a merevlemez méretét még lehet ugyan bővíteni, de le kell mondani a gép elemeivel való "sakkozással", vagyis nincs mód a processzor vagy a grafikus kártya cseréjére.
Az Apple a legnagyobb hatású márka. Steve Jobs cége végzett az abszolút első helyen egy friss felmérésben, amelyből kiderül, hogy a vásárlókra az Apple neve hat a leginkább pozitívan. A Microsoft és az Egyesült Államok renoméja szorul rá leginkább a javításra. Az eredmények szerint a Mac komputerek és az iPhone gyártója a kilenc pozitív kategóriából hatban végzett az élen, beleértve az olyanokat, mint a leginspirálóbb brand vagy az, amelyik nélkül az illető nem is tudna élni, illetve amelyik lenni szeretne, ha ő maga egy brand lenne. A legtöbben innovációs képessége miatt csodálják a céget. A sorrend azért alakulhatott így, mert a felmérést készítők ezúttal nem voltak kíváncsiak a márkanév mögött meghúzódó pénzügyi háttérre. Kizárólag a név hangzása, az általa keltett benyomások számítottak, amelyek kétségtelenül szintén hozzájárulnak egy-egy vállalat, vagy akár egy egész nemzet által megtermelt javak és produktumok sikeréhez, illetve kudarcához.
Látványosan erős negyedéves eredményeket ért el az Apple, az iPodok és iPhone-ok mellett kiemelkedően jól fogytak a vállalat PC-i is. Elemzők korábban azon véleményüknek adtak hangot, hogy az amerikai gazdaság instabil állapota lehúzhatja az Apple eredményeit -- az év első két hónapjában 40 százalékkal olvadt a cég részvényárfolyama, a mélypont óta azonban 30 százalékkal erősödtek a papírok. A Mac-részleg kimondottan jól teljesített. A Gartner piackutató cég felmérése szerint az első negyedévben a PC-piac növekdése 12 százalékos volt, az Apple ehhez képest 51 százalékkal növelte PC-eladásait, és összesen 2,289 millió Macet értékesített. A PC-részleg árbevétele 54 százalékkal növekedett, elsősorban a szuperdrága MacBook Air sikerének köszönhetően.
Apple zenebirodalom:
Az iTunes a második legnagyobb zenebolt az Egyesült Államokban. Egyre népszerűbb a tengerentúlon az online zeneletöltés: az iTunes, az Apple zeneboltja a második helyre lépett előre a 2007-es ranglistán. Azon a ranglistán, melyen nem csak az online értékesítést, hanem a fizikai adathordozók, CD-k eladását is figyelembe veszik. A digitális zeneértékesítés mellett a CD-eladásokat is tartalmazó rangsorban az iTunes a Wal-Mart áruházlánc mögött a második helyre lépett előre, olyan cégeket megelőzve, mint a Best Buy és az Amazon. Az iTunes elindításától számítva több mint négy milliárd zeneszámot értékesítettek az online felületen. Mindezek ellenére 10 százalékkal visszaesett a zeneeladásokból befolyt összeg, mely valószínűleg annak köszönhető, hogy az online boltokból komplett albumok helyett sokan csak a nekik tetsző dalokat vásárolják meg, kevesebbet költve. A piackutató vállalat szerint egy millióval kevesebben vásároltak zenei CD-ket 2007-ben, főként a fiatalabb korosztály pártolt át az online kereskedelemhez. Míg 2006-ban csak a fiatalok 38 százaléka döntött úgy, hogy nem vásárol CD-t, 2007-ben ezek aránya már 48 százalék volt. Egyre többen részesítik előnyben a legális letöltést, az illegális helyett.
Korlátlan zeneletöltést fontolgat az Apple. Az Apple új online zeneértékesítési modell bevezetésén munkálkodik, amely prémium díjért korlátlan hozzáférést biztosítana az iTunes katalógusához. Az Apple a legnagyobb lemezkiadókkal jelenleg is tárgyalásokat folytat egy hasonló prémium szolgáltatásról, amely különdíj ellenében korlátlan hozzáférést biztosítana az iPodok és iPhone-ok vásárlói számára.
Apple ellenségek/vetélytársak:
Elsősorban az Apple iTunes elleni küzdelem fokozását szolgálja a közösségi oldal és a nagy zenei kiadók között létrejött megállapodás, amelynek értelmében a MySpace jogvédett tartalmakat kínál majd letöltésre. A portál a négy nagy közül immár hármat tudhat saját táborában, ezek pedig a következők: Universal Music Group, Sony BMG Music Entertainment és Warner Music Group. A három újdonsült partner szerzői joggal védett tartalmakat, elsősorban természetesen videókat és zenét kínál majd a felhasználóknak, több különböző csomagban, ezeket azonban kiegészítik a csengőhangok, koncertjegyek és egyéb termékek. A videókat és zenei tartalmakat alapvetően kétféle módon szerezhetik majd be az internetezők. Az ingyenes változat reklámokból tartja fenn a szolgáltatást, míg a fizetős tartalmakért értelemszerűen a felhasználóknak kell majd pénzt kiadniuk. A MySpace Music ezzel elméletileg az iTunes egyik legerősebb riválisává válhat, bár sok múlik majd azon, hogy a kiadók milyen feltételekkel bocsátják rendelkezésre a különböző tartalmakat.
Az amazon.com az elmúlt 14 év során tökéletesítette a postai szolgáltatókon keresztüli áruküldést, most viszont úgy döntött, beszáll a jelenleg az iTunes vezette digitális versenybe is. Az online társaság elmaradt a digitális zeneárusítás versenyében. Bár az Amazonnál továbbra is a CD-k vezetik a zeneeladásokat, a társaság jelen pillanatban negyedik a digitális zeneszolgáltatók piacán. Az Amazon 15 milliárd dolláros éves forgalmának több mint a fele származik DVD-k, CD-k és könyvek eladásából; a hirtelen sürgőssé vált digitális program keretein belül a társaság megindította az MP3 digitális zeneboltját, a Kindle e-book tárat, valamint az Amazon Unbox videó-letöltő szolgáltatást is. A legnagyobb áttörést a digitális piacon azonban mégis az Amazon Unbox átalakítása jelentheti, hiszen a több mint 30 ezer megvásárolható illetve kölcsönözhető mozi- és tévéfilm egyelőre csak a Microsoft operációs rendszerét használó számítógépekről és Micrsoft Windows Medig Playerrel játszható le. A szolgáltatástól a jelenleginél jóval többet várnak az amazon.com vezetői az innovációt követően.
Újdonságok:
Nyáron jöhet a 3G iPhone. Amerikai értesülés szerint az Apple május végén kezdheti meg a népszerű hordozható készülék 3G-s változatának sorozatgyártását, a dömping pedig júniusban indul majd. Az Apple a jelek szerint sikeres második hadjáratra készül és arra számít, hogy több mint 10 millió készüléket adhatnak el a harmadik negyedévben, vagyis őszre valóban teret hódít majd a 3G iPhone.
Chiptervező vállalatot vásárolt az Apple. Egy meglepetésszerű lépésként az Apple egy chiptervező vállalatot vásárol fel. A cég megszokott dologként jellemezte az akvizíciót, és nem kívánta kommentálni szándékait, ugyanakkor bizonyosra vehető, hogy az iPhone és más mobil eszközökkel kapcsolatos stratégiája áll a döntés hátterében. A Forbes egy anonimitás alatt nyilatkozó belsős forrása szerint 278 millió dolláros tranzakcióval az Apple bekebelezi a 150 főt foglalkoztató P.A. Semi chiptervező vállalatot. A P.A. Semi energiahatékony, ultraintegrált rendszerlapkákat tervez IBM Power utasításkészletű processzormagokkal, melyekkel a beágyazott rendszerek piacát célozza meg. A lépéssel az Apple célja minden bizonnyal az, hogy teljesen egyedi fejlesztésű chipekkel és szoftverekkel diverzifikálja magát a mobil eszközöket gyártóktól, melyek gazdaságossági okokból többnyire bárki által megvásárolható hardveres és szoftveres alkotóelemekből állítják elő készülékeiket. A vállalat ezzel látványosan szembefordul az elektronikai ipart jellemző évtizedes megatrenddel, melyben a vertikálisan integrált szereplők mára csak néhány szegmensben tudták megőrizni korábbi modelljüket. Steve Jobs csapata valószínűleg úgy értékelte, idővel a versenytársak felzárkóznak a kezelőfelület és szoftverek fejlesztései terén, és ugyanazzal hardveriparral a hátuk mögött a jövőben gyorsan zsugorodna a mozgásterük, hogy megkülönböztethessék magát riválisaiktól, gyengülne a kontraszt. A Forbes értesülései szerint a tárgyalások csak néhány hete kezdődtek el a két cég között, és részben Jobs otthonában zajlottak, vagyis a legelső Apple termékek, melyek már a P.A. Semi chipjét alkalmazzák, nem várhatóak rövid időn belül.
